Mikhail Sergeyevich Gorbachev nació el 2 de marzo de 1931 en una familia ruso-ucraniana en el pueblo de Privolnoye, en el distrito de Krasnogvardeisky, cerca del territorio de Stavropol, en el sur de Rusia.
Sus padres eran campesinos. Su padre, Sergei, operaba una cosechadora para ganarse la vida. Sergei fue reclutado por el ejército ruso cuando los nazis invadieron la URSS en 1941. Tres años más tarde, resultó herido en acción y regresó a casa para reanudar la operación de maquinaria agrícola. Sergei transmitió su experiencia a su hijo pequeño, Mikhail. Mikhail Gorbachev aprendió rápido y mostró aptitudes para la mecánica. Cuando era adolescente, Gorbachov contribuía a los ingresos de la familia conduciendo tractores en una estación de máquinas local. Era tan trabajador que, a la edad de 17 años, Gorbachov era el más joven en ganar la Orden de la Bandera Roja del Trabajo por su papel activo en la obtención de la cosecha abundante de ese año. La madre de Gorbachov, María, ejemplificó esta ética de trabajo incansable con su trabajo de toda la vida en una granja colectiva.
El clima político durante la crianza de Mikhail Gorbachev fue turbulento. En la década de 1930, cuando Gorbachov era aún muy joven, sufrió el trauma de ver a su abuelo materno, Pantelei Gopkalo, arrestado durante la Gran Purga. Gopkalo fue acusado de contrarrevolucionario trotskista y fue encarcelado y torturado durante 14 meses. Para gran alivio de su familia, se salvó de la ejecución. El clima económico durante la infancia de Mikhail Gorbachev también fue de confusión. En 1933, el sur de Rusia sufrió una gran sequía. Dado que la región dependía de la agricultura tanto para la alimentación como para los ingresos, sus residentes padecían hambre y muchos morían de hambre.
Cuando era niño, Gorbachov tenía pasión por aprender. Cuando se graduó de la escuela secundaria con una medalla de plata en 1950, su padre lo convenció de continuar sus estudios universitarios. El historial académico de Gorbachov fue estelar y fue aceptado en la Universidad de Moscú, la principal escuela de la Unión Soviética, sin tener que tomar el examen de ingreso. La universidad incluso le proporcionó alojamiento gratuito en un albergue cercano. Gorbachov se graduó de la Universidad de Moscú cum laude con una licenciatura en derecho en 1955 y poco después regresó a su ciudad natal con su nueva esposa, Raisa, ex alumna de la Universidad de Moscú.
Participación política temprana
Gorbachov se había convertido en candidato a miembro del Partido Comunista cuando estaba en la escuela secundaria, pero no fue hasta 1952, cuando estaba en la Universidad de Moscú, que se le concedió la membresía de pleno derecho. Una vez de vuelta en Stavropol después de graduarse, Gorbachov ocupó un puesto en la oficina del fiscal territorial de Stavropol. Poco después de comenzar el trabajo, Gorbachov se encontró con algunos viejos conocidos. Lo recordaban por su participación en la Unión de Jóvenes Comunistas durante la escuela secundaria. Como Gorbachov había demostrado ser dedicado y organizado, le pidieron que fuera el subdirector de propaganda del comité territorial de la liga juvenil comunista local.
El primer ministro soviético, Joseph Stalin, había muerto dos años antes, y el proceso de reestructuración política de la Unión Soviética creó un clima emocionante para los jóvenes activistas del Partido Comunista. Ansioso por involucrarse, Gorbachov aceptó la oferta y renunció a su puesto en la oficina del fiscal después de solo 10 días en el cargo.
Gorbachov ascendió constantemente en las filas de la liga comunista. En 1956, fue nombrado primer secretario del Comité del Komsomol de la ciudad de Stavropol. En 1961, fue designado como delegado al congreso del partido. A lo largo de la década de 1960, Gorbachov continuó avanzando en su posición política y aumentando su conocimiento de la agricultura y la economía, y finalmente se convirtió en el administrador agrícola regional y líder del partido. En 1980, Gorbachov hizo un avance fundamental en su floreciente carrera política cuando se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó, también conocido como el Buró Político de la Agencia Central, el comité ejecutivo de numerosas facciones del Partido Comunista. Guerra Fría
En 1984, murió el mentor de Gorbachov en el Kremlin, Yuri Andropov, secretario general del Partido Comunista. Un año importante en la línea de tiempo de Gorbachov, 1984 fue también cuando conoció a Margaret Thatcher, primera ministra de Gran Bretaña, con quien desarrollaría una fuerte relación.
Proceso para convertirse en secretario general
En 1985, cuando también murió el sucesor de Andropov, Konstantin Chernenko, Gorbachov fue elegido secretario general del Partido Comunista. Gorbachov heredó los problemas que Andropov y Chernenko habían estado luchando por abordar, incluidos los graves problemas internos y las crecientes tensiones de la Guerra Fría. Pero la energía y el entusiasmo juveniles de Gorbachov le dieron a la Unión Soviética la esperanza de que una nueva generación de líderes orientados hacia un cambio positivo se había hecho cargo.
Durante su mandato como secretario general, Gorbachov se comprometió con el presidente estadounidense Ronald Reagan en una costosa carrera para acumular armas nucleares en el espacio. El gasto puso más estrés en la economía soviética que ya sufría. Gorbachov trabajó diligentemente para crear reformas que creía que mejorarían el nivel de vida soviético. Al proporcionar más libertad y democracia a los soviets, luchó por la «glasnost» y la «perestroika», la apertura y la reestructuración. Trabajó para establecer una economía de mercado más orientada socialmente. Las reformas de Gorbachov también estaban orientadas a aumentar la productividad y reducir el desperdicio.
Incluso un par de años antes de su nombramiento, Gorbachov había intentado mejorar las relaciones soviéticas con los líderes de las naciones occidentales. Ronald Reagan inicialmente desconfiaba, pero cuando se reunió con Gorbachov en la primera cumbre de armas de Ginebra en noviembre de 1985, Reagan se sorprendió al descubrir que «había calidez en el rostro y el estilo [de Gorbachov]». Reagan reconoció “una dimensión moral en Gorbachov”. Thatcher dijo del líder soviético: «Me gusta el señor Gorbachov. Podemos hacer negocios juntos».
Durante los siguientes tres años, Reagan y Gorbachov se reunieron en cuatro cumbres adicionales, durante las cuales su relación se calentó aún más a medida que colaboraban para poner fin a la Guerra Fría. Además de Reagan y Thatcher, durante este período Gorbachov también cultivó fuertes lazos con el canciller de Alemania Occidental, Helmut Kohl.
Papel en Chernóbil
Desafortunadamente, las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética sufrieron un gran golpe cuando la planta de energía nuclear de Chernobyl explotó en Ucrania el 26 de abril de 1986. La Unión Soviética no publicó un informe completo hasta más de dos semanas después del evento. A la luz de la política de “apertura” de Gorbachov, algunos consideraron hipócrita su reacción.
Durante la cumbre de 1985 en Ginebra y la cumbre de octubre de 1986 en Reykjavik, la tensión entre Gorbachov y Reagan fue evidente. Los dos no estuvieron de acuerdo sobre el desarrollo de una Iniciativa de Defensa Estratégica, que Reagan quería y Gorbachov no. Ambas cumbres terminaron en punto muerto. A fines de 1987, Gorbachov cedió al argumento de Reagan. En este punto, la economía de la Unión Soviética estaba en crisis. Las reformas económicas de Gorbachov no estaban funcionando. En 1987, Gorbachov y Reagan firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), el primer acuerdo mutuo sobre la reducción de armas nucleares. La Unión Soviética dio la bienvenida a un alivio que necesitaba desesperadamente de los gastos de la carrera espacial.
Presidencia
Entre las reformas políticas clave de Gorbachov se incluyó un nuevo sistema electoral más democrático. En 1989, organizó elecciones que requerían que los miembros del Partido Comunista compitieran contra miembros que no pertenecían al partido. Revocó el estatus especial del Partido Comunista como se establece en la constitución de la URSS. El poder estatal fue entregado al Congreso de Diputados del Pueblo de la URSS, el primer parlamento de la Unión Soviética, basado en elecciones democráticas. El 15 de marzo de 1990, el Congreso de Diputados del Pueblo eligió a Gorbachov como primer presidente de la Unión Soviética.
Durante su presidencia, Gorbachov promovió relaciones internacionales más pacíficas. Ordenó a las tropas soviéticas que se retiraran de Afganistán. A través de sus negociaciones pacíficas con el presidente Reagan, Gorbachov también fue fundamental para poner fin a la Guerra Fría. También se le atribuyó su papel crucial en la caída del Muro de Berlín y la posterior reunificación de Alemania. Por su excelente liderazgo y sus contribuciones al mejoramiento general del desarrollo mundial, Gorbachov recibió el Premio Nobel de la Paz el 15 de octubre de 1990.
Además de enfrentar conflictos con otras naciones, Gorbachov abordó problemas apremiantes dentro de la Unión Soviética. Diferentes grupos étnicos dentro de la URSS habían comenzado a hacer la guerra unos contra otros, mientras que otros grupos, como los ucranianos y los lituanos, exigían convertirse en naciones independientes. Mientras Gorbachov lidiaba con estas fracturas, junto con una economía soviética aún tambaleante, un nuevo líder rival apareció en escena. Boris Yeltsin, exmiembro del Partido Comunista, enfatizó cambios radicales en la economía. En el verano de 1991, Yeltsin fue elegido presidente de la República Rusa. Gorbachov se enfrentaba ahora al problema de cómo equilibrar el poder compartido entre él y el líder contrario.
Intento de golpe de Estado
En agosto de 1991, mientras Gorbachov estaba de vacaciones en Crimea, los conservadores comunistas lo capturaron en un golpe para tomar el poder. Entre los conservadores del Partido Comunista que organizaron el golpe estaba el primer ministro Pavlov, a quien Gorbachov había contratado para que lo ayudara a equilibrar el poder con Yeltsin. A pesar de su liderazgo opuesto, Yeltsin manejó una resistencia contra el golpe y el golpe finalmente fracasó. Tras el regreso de Gorbachov a casa, circularon rumores de que podría haber estado en connivencia con los líderes del golpe. El público desconfiaba cada vez más de Gorbachov y apoyaba cada vez más a Yeltsin, a quien ahora consideraban un héroe.
Para la Navidad de 1991, la Unión Soviética se había derrumbado. Gorbachov inevitablemente renunció a su cargo como presidente de la Unión Soviética, entregando todo el poder a Yeltsin.
Muerte
Gorbachov murió el 30 de agosto de 2022. Tenía 91 años.
