El Bronx, Nueva York, EE.UU.- Norberto Peets fue exonerado el pasado martes 9 de este mes de mayo, luego de que la corte desestimara todos los cargos en su contra relacionados con un tiroteo en 1996.
El Sr. Peets ha mantenido firmemente su inocencia durante 26 años. El 30 de septiembre de 2022, la Corte Suprema del condado de Bronx anuló las condenas del Sr. Peets y fue liberado después de 26 años de encarcelamiento injusto.
Reinvestigaciones separadas realizadas por Innocence Project y la Unidad de Integridad de Convicciones del Fiscal de Distrito del Condado de Bronx encontraron que el abogado litigante del Sr. Peets no había investigado adecuadamente su caso y, como resultado, había pasado por alto evidencia clave que apuntaba a un sospechoso alternativo y desacreditaba al testigo con un testimonio que había condenado injustamente al Sr. Peets.
Estas investigaciones también descubrieron más pruebas de su inocencia. El martes, todos los cargos fueron finalmente desestimados.
“Hoy es agridulce. El Sr. Peets ha perdido décadas de su vida por un crimen que no cometió. Su jurado nunca escuchó evidencia poderosa y fácilmente disponible que mostrara que fue identificado erróneamente. La identificación errónea de testigos oculares es el principal contribuyente a las condenas injustas”, dijo Jane Pucher, abogada del Proyecto Inocencia del Sr. Peets.
“Agradecemos a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bronx por volver a investigar este caso. El coraje y la perseverancia del Sr. Peets, junto con el apoyo inquebrantable de su familia, que ha pasado por esto con él, le han brindado la justicia que se merece. Nos llena de alegría que esté libre, se haya reunido con sus seres queridos y haya podido regresar a su barrio, donde han vivido generaciones de su familia. Su comunidad unida le ha dado la bienvenida a casa y está celebrando su libertad”.
“Estoy muy agradecido con mi familia por todo su apoyo”, dijo el Sr. Peets. “A veces, nunca pensé que vería este día. Pero sabía que tenía que seguir adelante, y lo hice”.
Tiroteo en El Bronx
El 29 de septiembre de 1996, estalló una pelea en una estación de metro elevada en 183rd St. y Jerome Ave. Mientras bajaba corriendo las escaleras de la estación, un hombre negro le disparó a dos hombres hispanos y agredió a un tercero.
Cuando dos policías llegaron al lugar, el pistolero comenzó a dispararles. Uno de los oficiales lo persiguió, intercambiando disparos mientras el tirador huía de la escena.
Se encontró un fragmento de bala ensangrentado donde aparentemente había caído el pistolero, lo que llevó a la policía a creer que el pistolero había recibido un disparo. Nunca se realizaron pruebas forenses a la bala, pero la balística mostró que la bala provenía del arma del oficial que perseguía al sospechoso. Cuando el Proyecto Inocencia comenzó su investigación, el fragmento de bala se había perdido.
Una semana después del tiroteo, el 6 de octubre de 1996, el Sr. Peets fue arrestado por un robo no relacionado, por el cual los cargos fueron posteriormente desestimados. Uno de los oficiales que había estado involucrado en el tiroteo del 29 de septiembre también acudió a la escena del robo y, al ver al Sr. Peets esposado y rodeado de oficiales, dijo que creía que el Sr. Peets era el pistolero de la semana anterior.
Luego, el Sr. Peets fue acusado de intento de asesinato y cargos relacionados. En el juicio, el Sr. Peets argumentó que lo habían identificado erróneamente y que no había estado involucrado en el tiroteo.
El Sr. Peets insistió en que, en el momento del crimen, estaba en casa durmiendo en el apartamento que compartía con su madre y sus hermanos después de regresar a casa de una fiesta esa misma noche.
Tanto su madre como sus dos hermanos corroboraron su coartada en el juicio y el Sr. Peets testificó que no tuvo nada que ver con el tiroteo. A pesar de esto, fue declarado culpable en mayo de 1999 y sentenciado de 30 años a cadena perpetua.
Poderosa evidencia de inocencia sin explorar
El caso contra el Sr. Peets se basó completamente en el testimonio poco confiable de testigos oculares. La identificación errónea de testigos oculares, como en este caso, es la principal causa de condenas injustas y ha contribuido a aproximadamente el 64 % de las 239 condenas injustas que Innocence Project ha ayudado a anular.
Los fiscales en el juicio presentaron pruebas de que el sospechoso había recibido un disparo durante la persecución policial y que se había encontrado un fragmento de bala con sangre en el lugar donde había caído el tirador. Sin embargo, el abogado del Sr. Peets nunca hizo que un médico lo examinara para detectar la presencia de una herida de bala.
Si su abogado lo hubiera hecho, el jurado habría escuchado que el Sr. Peets no tenía cicatrices ni evidencia de heridas de bala. Esa evidencia habría socavado directamente el testimonio de un testigo presencial que lo identificó como el pistolero, la única evidencia presentada en su contra en el juicio.
Cualquier investigación significativa de los testigos de la escena del crimen también habría revelado pruebas sólidas de un sospechoso alternativo. Un hombre identificado en el papeleo policial corrió hacia la pelea en curso, justo antes de que se escucharan los primeros disparos. Ese hombre huyó de la escena y no fue visto más. Ese mismo hombre no solo coincidía estrechamente con las descripciones de los testigos del pistolero, sino que también había sido condenado previamente por posesión de un arma de fuego cargada con la intención de usarla.
Una evidencia tan fuerte que implica a otra persona como el pistolero debería haber sido escuchada por el jurado. Sin embargo, esta evidencia que respalda fuertemente la inocencia del Sr. Peets no fue explorada por su abogado.
Las pruebas de ADN posteriores a la condena también respaldan la inocencia del Sr. Peets. Tanto la policía como los testigos civiles describieron que el pistolero llevaba una gorra de béisbol oscura, que había sido recuperada en el lugar.
En las pruebas posteriores a la condena, se excluyó al Sr. Peets como fuente de ADN recuperado de dos áreas dentro de la gorra de béisbol. Esto, junto con el hecho de que el Sr. Peets carecía de la característica definitoria del pistolero (a saber, la presencia de una herida de bala o cicatriz) y la evidencia que vincula el disparo con otro perpetrador, es una poderosa evidencia de su inocencia.
El Sr. Peets, quien es oriundo de La Romana, República Dominicana, específicamente del Barrio Central Romana, estuvo representado por Jane Pucher, abogada sénior del Innocence Project.
Fuente: https://innocenceproject.org/
Crédito de Foto: Elijah Craig II/Innocence Project.
Versión al Español: Marcos Sánchez
