Por Joseph Hammond vía artículo original versión en inglés en Brussels Signal
Cuba ha estado pasando desapercibida entre un pequeño eje de naciones que han apoyado a Rusia en su invasión de Ucrania. Sin embargo, la revelación este verano de que tropas cubanas están luchando ahora en Ucrania debería ser motivo de preocupación.
Los informes periodísticos restaron importancia a la participación y afirmaron que los cubanos están luchando como mercenarios. Sin embargo, en realidad, los profesionales cubanos han sido tratados durante mucho tiempo como mercenarios por la dictadura comunista.
En todo el Sur Global y más recientemente en Italia , los médicos y el personal médico cubano ganan sólo unos pocos cientos de dólares al mes trabajando como cuerpo médico para el gobierno. Mientras tanto, La Habana puede obtener contratos lucrativos gracias a tales acuerdos.
Es probable que los soldados cubanos que luchan en Ucrania estén siendo desplegados siguiendo un modelo similar. Cuba alguna vez ganó dinero enviando cubanos mal pagados a todo el mundo para salvar vidas; ahora los envía a quitar vidas.
Los cruzados cubanos a favor de Putin tienen pocas opciones ya que las finanzas del país están al límite. La economía cubana está en caída libre y los cubanos se están yendo en masa. Un indicador es el número de cubanos que huyen del comunismo hacia Estados Unidos. Unos 39.000 refugiados llegaron a la frontera entre Estados Unidos y México en 2021. El año pasado esa cifra llegó a 224.000.
Con pocas opciones, Cuba vuelve a mirar hacia el Este en busca de soluciones.
Un oficial militar bielorruso de alto rango, Valery Revenka, se reunió con personal militar cubano a principios de este año. La coronel Mónica Gómez de Cuba visitó Bielorrusia el 18 de mayo y, según una publicación en Twitter, Cuba pronto llevará a cabo una misión de entrenamiento en Bielorrusia.
«La atención principal se dedicó al entrenamiento del personal militar cubano en la República de Bielorrusia y a la promoción de la cooperación militar entre los dos países de manera planificada», se lee en el comunicado.
Mientras tanto, el año pasado el gobierno de Bielorrusia tuiteó que estaba profundizando la cooperación médica con Cuba en varios frentes. Quizás estos acontecimientos permitan el despliegue de fuerzas cubanas uniformadas en el teatro de operaciones para actuar como apoyo a los cubanos que luchan en un papel mercenario en Ucrania.
Rusia está sacando provecho de los acuerdos que hizo con Cuba hace casi una década. Rusia perdonó casi 40 mil millones de dólares en deudas cubanas en 2014. Ese mismo año también prometió reabrir una instalación de espionaje en Lourdes, Cuba. Poco después de estos anuncios, Vladimir Putin inició su primera invasión de Ucrania y los “hombrecitos verdes” se apoderaron de Crimea. Un cubano fue arrestado por depositar una ofrenda floral en solidaridad con la embajada de Ucrania en La Habana.
Siempre fue improbable que Cuba pagara sus deudas de la Guerra Fría a Moscú en efectivo. Sin embargo, sigue siendo un socio importante. El valor de Cuba es su alto prestigio en el Sur Global. Sin duda, esto ha reforzado diplomáticamente el esfuerzo de Rusia por mantener a muchos países de África neutrales o inclinados hacia Moscú.
Son precisamente los vínculos de Cuba en el Sur Global los que deberían preocupar a los responsables políticos europeos. Una asociación entre Wagner Group y Cuba u otro grupo proxy ruso podría alimentar la inestabilidad en todo el mundo.
Es cierto que los funcionarios cubanos condenaron el levantamiento de Wagner a principios de este año, pero si Cuba desarrollara un grupo de contratistas militares semiprivatizados siguiendo el modelo de Wagner, sería motivo de preocupación.
El Grupo Wagner, el grupo mercenario más famoso de nuestros tiempos, ha operado en combate desde Libia hasta Siria. También ha desempeñado un papel en conflictos en toda África, incluidos Sudán, Mozambique, la República Centroafricana y Malí. Los rumores también vinculan a Wagner con otros países.
En muchos sentidos, aunque no se den cuenta, los soldados de infantería de Wagner están siguiendo los pasos de Cuba. Con recursos propios limitados, Cuba desarrolló una capacidad expedicionaria considerable durante la Guerra Fría que le permitió participar en aventurerismo militar, grande y pequeño. Dejando a un lado el apoyo logístico soviético, la capacidad de Cuba para mantener operaciones militares múltiples y complejas, a menudo en varios países, era una hazaña que pocos países podían lograr.
El apoyo de Cuba a la expansión del comunismo adoptó diversas formas. En el Congo, en la década de 1960, esto significó apoyar la quijotesca campaña guerrillera del Che Guevara. Por el contrario, en Cuito Cuanavale, Angola, de 1987 a 1988, las fuerzas cubanas lucharon en lo que se cree que fue la batalla convencional más grande en África desde la Segunda Guerra Mundial contra las fuerzas de la Unita y el ejército sudafricano.
El líder militar cubano más talentoso de la época fue el general Arnaldo Ochoa Sánchez. Se formó en varias campañas guerrilleras en América Latina y en la Revolución Cubana antes de comandar soldados en la Guerra de Ogadén y en Angola.
En Ogadén, se ganó los elogios de los generales rusos por su perspicacia táctica. Sus tropas también lo amaban genuinamente. Sin embargo, cuando su estrella ascendía, fue ejecutado en 1989 por orden de Fidel Castro por su presunta participación en el contrabando de drogas.
¿Serán pronto redesplegados los “voluntarios” y expertos militares de Cuba a África o a otros lugares, siguiendo los pasos de Sánchez? ¿O la reciente muerte de Yevgeny Prigozhin, quien antes de su loca carrera hacia Moscú habló de crear una fuerza mercenaria verdaderamente internacional, ofrece a Cuba una advertencia?
Por ahora, el alcance de la participación de Cuba en este conflicto ucraniano sigue siendo algo que debería preocupar a los responsables políticos de ambos lados.
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El autor es nativo de Long Beach, California, EE.UU. Periodista y consultor y ex corresponsal de Radio Europa Libre en El Cairo.
Ha informado desde cuatro continentes sobre temas que van desde la Primavera Árabe hasta la rebelión del M23 en el Este del Congo.
Como consultor, Joseph Hammond ha trabajado para Oxford Business Group, Global Integrity y en proyectos de ayuda internacional relacionados con cuestiones de conflicto.
En estos puestos ha trabajado en Qatar, Turquía, Indonesia, Bahrein, Ghana y otros lugares.
Fue becario de Políticas Públicas Fulbright-Clinton en 2014-2015 en el gobierno de Malawi.
Hammond tiene una maestría en Historia Africana y de Medio Oriente de la Universidad Estatal de California en Long Beach y habla fluidamente español y árabe.
