Redacción Quevedo Informativo.- La astronauta retirada de la NASA Mary Cleave, veterana de dos vuelos espaciales de la NASA, murió el 27 de noviembre. Tenía 76 años. Científica con formación en ingeniería civil y ambiental, así como en ciencias biológicas y ecología microbiana, Cleave fue la primera mujer en servir como Administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Nacida en Southampton, Nueva York, Cleave recibió una licenciatura en ciencias biológicas de la Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins, en 1969, y una maestría en ecología microbiana y un doctorado en ingeniería civil y ambiental, ambos de la Universidad Estatal de Utah. Logan, en 1975 y 1979, respectivamente.
«Me entristece que hayamos perdido a la pionera Dra. Mary Cleave, astronauta del transbordador, veterana de dos vuelos espaciales y primera mujer en dirigir la Dirección de Misiones Científicas como administradora asociada«, dijo el administrador asociado de la NASA, Bob Cabana. “Mary era una fuerza de la naturaleza apasionada por la ciencia, la exploración y el cuidado de nuestro planeta. La extrañaremos”.
Cleave fue seleccionada como astronauta en mayo de 1980. Sus asignaciones técnicas incluyeron la verificación del software de vuelo en SAIL (Laboratorio de integración de aviónica del transbordador), comunicador de naves espaciales en cinco vuelos del transbordador espacial y diseño de libros de procedimientos de mal funcionamiento y equipos de la tripulación.
Cleave lanzó su primera misión, STS-61B, a bordo del transbordador espacial Atlantis el 26 de noviembre de 1985. Durante el vuelo, la tripulación desplegó satélites de comunicaciones, realizó dos caminatas espaciales de seis horas para demostrar las técnicas de construcción de la estación espacial, operó el experimento de electroforesis de flujo continuo para McDonnell Douglas y un contenedor Getaway Special para Telesat y probó el piloto automático digital de Orbiter Experiments.
La segunda misión de Cleave, STS-30, que también estaba en Atlantis, se lanzó el 4 de mayo de 1989. Fue un vuelo de cuatro días durante el cual la tripulación desplegó con éxito la nave espacial de exploración Magellan Venus, la primera sonda planetaria desplegada desde el transbordador espacial Magallanes llegó a Venus en agosto de 1990 y cartografió más del 95% de la superficie. Además, la tripulación también trabajó en cargas útiles secundarias relacionadas con el crecimiento de cristales de indio, tormentas eléctricas y estudios de observación de la Tierra.
Cleave se transfirió del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, en mayo de 1991. Allí, trabajó en el Laboratorio de Procesos Hidrosféricos como gerente de proyecto para SeaWiFS (Sea-viewing, Wide-Field-of -view-Sensor), un sensor de color del océano que monitorea la vegetación a nivel mundial.
En marzo de 2000, pasó a desempeñarse como administradora asociada adjunta de planificación avanzada en la Oficina de Ciencias de la Tierra en la sede de la NASA en Washington.
De agosto de 2005 a febrero de 2007, Cleave fue administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, donde dirigió una serie de programas de investigación y exploración científica para el planeta Tierra, el clima espacial, el sistema solar y el universo.
También supervisó una variedad de programas de investigación basados en subvenciones y una constelación diversa de naves espaciales, desde pequeñas misiones dirigidas por investigadores principales hasta grandes misiones emblemáticas.
Los premios de Cleave incluyeron: dos medallas de Vuelo Espacial de la NASA; dos medallas por Servicio Excepcional de la NASA; un premio a los logros de vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense; una medalla por logros excepcionales de la NASA; e Ingeniero del Año de la NASA.
Cleave se retiró de la NASA en febrero de 2007.
