Redacción Quevedo Informativo, El Bronx, Nueva York, EE.UU.- El romanense radicado en Nueva York, Norberto Peets, interpuso una demanda millonaria contra la ciudad, el Departamento de Correcciones (DOC), la policía y otras agencias, después de ser liberado tras estar 26 años preso siendo inocente por un intento de asesinato que no cometió en El Bronx.
Peets fue exonerado de todos los cargos y el juicio que se le mentó anulado el pasado 9 de mayo 2023 en la Corte Suprema Estatal de El Bronx, luego de que los investigadores de homicidios lo acusaron falsamente por asesinar un hombre afroamericano en medio de una discusión por USD$20 dólares en la avenida Jerome de ese condado en 1998.
La demanda alega que la policía lo incriminó falsamente para ocultar evidencias exculpatorias que favorecían su inocencia que los fiscales le ocultaron al jurado.
Peets acusa a la policía de incriminarlo, ocultar evidencia exculpatoria al gran jurado y desaparecer una pieza clave de evidencia física que podría haberlo absuelto en el juicio.
Peets mantuvo firmemente su inocencia durante 26 años. El 30 de septiembre de 2022, la Corte Suprema del condado de Bronx anuló las condenas de Peets y fue liberado después de 26 años de encarcelamiento injusto.
“Agradecemos a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bronx por volver a investigar este caso. El coraje y la perseverancia del Sr. Peets, junto con el apoyo inquebrantable de su familia, que ha pasado por esto con él, le han brindado la justicia que se merece. Nos llena de alegría que esté libre, se haya reunido con sus seres queridos y haya podido regresar a su barrio, donde han vivido generaciones de su familia. Su comunidad unida le ha dado la bienvenida a casa y está celebrando su libertad”.
“Estoy muy agradecido con mi familia por todo su apoyo”, dijo Peets. “A veces, nunca pensé que vería este día. Pero sabía que tenía que seguir adelante, y lo hice”.
Tiroteo en El Bronx
El 29 de septiembre de 1996, estalló una pelea en una estación de metro elevada en 183rd St. y Jerome Ave. Mientras bajaba corriendo las escaleras de la estación, un hombre negro le disparó a dos hombres hispanos y agredió a un tercero.
Cuando dos policías llegaron al lugar, el pistolero comenzó a dispararles. Uno de los oficiales lo persiguió, intercambiando disparos mientras el tirador huía de la escena.
Se encontró un fragmento de bala ensangrentado donde aparentemente había caído el pistolero, lo que llevó a la policía a creer que el pistolero había recibido un disparo. Nunca se realizaron pruebas forenses a la bala, pero la balística mostró que la bala provenía del arma del oficial que perseguía al sospechoso. Cuando el Proyecto Inocencia comenzó su investigación, el fragmento de bala se había perdido.
Una semana después del tiroteo, el 6 de octubre de 1996, Norberto Peets fue arrestado por un robo no relacionado, por el cual los cargos fueron posteriormente desestimados.
Uno de los oficiales que había estado involucrado en el tiroteo del 29 de septiembre también acudió a la escena del robo y, al ver a Peets esposado y rodeado de oficiales, dijo que creía que Peets era el pistolero de la semana anterior.
Luego, Peets fue acusado de intento de asesinato y cargos relacionados. En el juicio, Peets argumentó que lo habían identificado erróneamente y que no había estado involucrado en el tiroteo.
Peets insistió en que, en el momento del crimen, estaba en casa durmiendo en el apartamento que compartía con su madre y sus hermanos después de regresar a casa de una fiesta esa misma noche.
Tanto su madre como sus dos hermanos corroboraron su coartada en el juicio y el Peets testificó que no tuvo nada que ver con el tiroteo. A pesar de esto, fue declarado culpable en mayo de 1999 y sentenciado de 30 años a cadena perpetua.
Poderosa evidencia de inocencia sin explorar
El caso contra de Peets se basó completamente en el testimonio poco confiable de testigos oculares. La identificación errónea de testigos oculares, como en este caso, es la principal causa de condenas injustas y ha contribuido a aproximadamente el 64% de las 239 condenas injustas que Innocence Project ha ayudado a anular.
Los fiscales en el juicio presentaron pruebas de que el sospechoso había recibido un disparo durante la persecución policial y que se había encontrado un fragmento de bala con sangre en el lugar donde había caído el tirador. Sin embargo, el abogado del Sr. Peets nunca hizo que un médico lo examinara para detectar la presencia de una herida de bala.
Si su abogado lo hubiera hecho, el jurado habría escuchado que Peets no tenía cicatrices ni evidencia de heridas de bala. Esa evidencia habría socavado directamente el testimonio de un testigo presencial que lo identificó como el pistolero, la única evidencia presentada en su contra en el juicio.
Cualquier investigación significativa de los testigos de la escena del crimen también habría revelado pruebas sólidas de un sospechoso alternativo. Un hombre identificado en el papeleo policial corrió hacia la pelea en curso, justo antes de que se escucharan los primeros disparos.
Ese hombre huyó de la escena y no fue visto más. Ese mismo hombre no solo coincidía estrechamente con las descripciones de los testigos del pistolero, sino que también había sido condenado previamente por posesión de un arma de fuego cargada con la intención de usarla.
Una evidencia tan fuerte que implica a otra persona como el pistolero debería haber sido escuchada por el jurado. Sin embargo, esta evidencia que respalda fuertemente la inocencia de Peets no fue explorada por su abogado.
Las pruebas de ADN posteriores a la condena también respaldan la inocencia de Peets. Tanto la policía como los testigos civiles describieron que el pistolero llevaba una gorra de béisbol oscura, que había sido recuperada en el lugar.
En las pruebas posteriores a la condena, se excluyó a Peets como fuente de ADN recuperado de dos áreas dentro de la gorra de béisbol. Esto, junto con el hecho de que Peets carecía de la característica definitoria del pistolero (a saber, la presencia de una herida de bala o cicatriz) y la evidencia que vincula el disparo con otro perpetrador, es una poderosa evidencia de su inocencia.
Norberto Peets, quien es oriundo de La Romana, República Dominicana, específicamente del Barrio Central Romana, estuvo representado por Jane Pucher, abogada sénior del Innocence Project.
