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Washington, D.C., EE.UU.- El gobierno de Estados Unidos confiscó un avión de lujo utilizado por el presidente venezolano Nicolás Maduro que, según las autoridades, fue comprado ilegalmente a través de una empresa fantasma y sacado de contrabando de Estados Unidos en violación de sanciones y leyes de control de exportaciones.
El Dassault Falcon 900EX fue incautado en República Dominicana y transferido a la custodia de funcionarios federales en Florida, dijo el lunes el Departamento de Justicia. El avión aterrizó en Pie. Lauderdale Executive Airport poco antes del mediodía del lunes, según sitios web de seguimiento de vuelos.
Funcionarios estadounidenses dicen que los asociados del líder venezolano a finales de 2022 y principios de 2023 utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra del avión, valorado en ese momento en 13 millones de dólares, a una empresa de Florida. Luego, el avión fue exportado desde Estados Unidos a Venezuela, a través del Caribe, en abril de 2023 en una transacción destinada a eludir una orden ejecutiva que prohíbe a los estadounidenses realizar transacciones comerciales con representantes del régimen de Maduro.
El avión, registrado a nombre de San Marino, fue ampliamente utilizado por Maduro para viajes al extranjero, incluidos viajes a principios de este año a Guyana y Cuba. También estuvo involucrado en un intercambio en diciembre en una pista de aterrizaje del Caribe de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela por un aliado cercano de Maduro, Alex Saab, encarcelado en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero. El fiscal general Merrick Garland dijo en un comunicado que había sido sacado de contrabando de Estados Unidos para ser utilizado por “Maduro y sus compinches”.
Imágenes de los medios estatales de una visita en diciembre a San Vicente y las Granadinas muestran a Maduro, la Primera Dama Cilia Flores y altos funcionarios bajando del avión antes de un día de discusiones sobre una disputa territorial entre Venezuela y la vecina Guyana.
«Dejemos que esta incautación envíe un mensaje claro: los aviones adquiridos ilegalmente en Estados Unidos para beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente volar hacia el ocaso», dijo en un comunicado Matthew Axelrod, subsecretario para el control de las exportaciones en el Departamento de Comercio. .
CNN informó por primera vez sobre la incautación del avión.
El anuncio de la incautación se produce poco más de un mes después de que los venezolanos acudieran a las urnas para una muy esperada elección presidencial en la que las autoridades electorales leales al partido gobernante declararon vencedor a Maduro sin mostrar ningún resultado detallado que respalde su afirmación. La falta de transparencia ha provocado la condena internacional contra el gobierno de Maduro.
Mientras tanto, la oposición logró obtener más del 80% de las actas de escrutinio de votos –consideradas la prueba definitiva de los resultados– a nivel nacional. Los documentos, dijo la facción, muestran que Maduro perdió por un amplio margen contra el ex diplomático Edmundo González.
El avión estaba registrado anteriormente en Estados Unidos y era propiedad de Six G Aviation, con sede en Lorida, Florida, un corredor que compra y vende aviones usados, según varios sitios web de seguimiento de vuelos. Los registros de la FAA indican que se exportó a San Vicente y las Granadinas y se dio de baja en los EE. UU. en enero de 2023.
Six G Aviation no respondió de inmediato mensajes ni un correo electrónico en busca de comentarios.
En marzo, voló a República Dominicana, junto con un avión con matrícula venezolana, para lo que se creía que era un mantenimiento y no volver a salir nunca más.
La acción del lunes sigue a la incautación anterior por parte del gobierno de Estados Unidos en Argentina de un avión de carga Boeing 747-300 transferido desde Irán a una subsidiaria de las aerolíneas estatales de Venezuela.
Los fiscales federales también han incautado varios aviones privados pertenecientes a altos funcionarios gubernamentales y personas con información privilegiada que han sido sancionadas o acusadas en Estados Unidos.
Estados Unidos ha sancionado a 55 aviones matriculados en Venezuela, en su mayoría pertenecientes al gigante petrolero estatal PDVSA.
También ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por el arresto de Maduro para que enfrente cargos federales de tráfico de drogas en Nueva York.
La oficina de prensa centralizada del gobierno venezolano no respondió de inmediato a un mensaje de The Associated Press el lunes en busca de comentarios.
