COLABORACIÓN

Por Lester McKenzie Hamilton

Según narraba Bernardo Pichardo en el libro que usásemos como texto oficial de Historia Dominicana al cursar el tercer teórico, asignatura impartida por la siempre recordada María Teresa Julia de Sánchez (Doña Niní), un 24 de Septiembre de 1495 la Virgen de Las Mercedes, apareció en una gran cruz de madera que había levantado el Almirante Cristóbal Colón y Fontanarosa debajo de un árbol de níspero a los soldados españoles que libraban un fiero combate en el Valle de La Vega Real en el área que hoy conocemos como el Santo Cerro contra los aborígenes y que para ese entonces pertenecía al cacicazgo de Maguá.

De pequeños nos inculcaron, entre otras cosas, valores históricos que no correspondían a la realidad, sino al mito y la leyenda.

Nada lógico seria pensar que este episodio fuera cierto pues el sentido común nos dice que no puede ser verdad que la Virgen se iba a aparecer para proteger a los malos de la película.

Antes de morir, Colón pidió a su hijo Diego la construcción en ese cerro de una iglesia en honor a la Virgen de las Mercedes, hecho que no materializó pero en 1527 se establece en ese lugar el primer convento de la Orden de la Merced.

El santuario del Santo Cerro fué construido en 1880 y desde entonces es un lugar de peregrinaje donde cada 24 de Septiembre se celebran las festividades en honor a la Virgen de la Mercedes, por costumbre con la asistencia del Presidente de la República.

Resulta difícil encontrar un vegano de nuestra generación que no haya almacenado montones de recuerdos de aquellos tiempos inolvidables, cuando desde el 23 de Septiembre iniciaba la peregrinación al Santo Cerro y en horas de la noche de ese día acostumbrábamos subir junto con un grupo de amigos a disfrutar del concierto de la Orquesta Sinfónica Nacional bajo la batuta de su director Manuel Simó así como del Coro Nacional dirigido por el Prof. José Delmonte.

Había un bar llamado La Antena desde donde gran cantidad de parroquianos se deleitaban observando la belleza de nuestro valle, disfrutando de alguna bebida y dando su bailadita de reglamento.

La costumbre implicaba salir del Parque Duarte en La Vega hasta el pié del Cerro en las guaguas blancas con rayas azules de la Compañía Nacional de Autobuses, administrada en ese entonces por don Isidro M. Santana, las cuales en su momento eran de 2 pisos, que venian de Santo Domingo, y cuyos cobradores acuñaron la inolvidable frase: «A cinco ai Cerro», refiriendo que el costo del pasaje era de cinco centavos, luego se escuchaba «ai Cerro a sei» y tiempo después fue subido a diez centavos. El menudo tenia valor como moneda de circulacion nacional.

Desde las primeras horas de la mañana se aglomeraba en el parque una gran cantidad de feligreses que abordaban los autobuses para llegar al pié del Cerro y entonces subir caminando en grupo algunos, solos otros y también lo hacían quienes cumplían alguna promesa, vestidos de saco, con alguna prenda en particular, con un niño en brazos, con un cuadro de la Virgen en alto, de rodillas, en fin cumpliendo con lo «prometido a la Virgen» con tal de subsanar una situación en particular.

En el parque Duarte al igual que en el Cerro se vendía collares con medallitas de la Virgen, cuadros de todos tamaños con la imagen de ella, café, jugo, yun-yun o frio-frio, pan con mantequilla, queso y también salami, «no se vendía el agua», y además había quienes traían su ración de comida que solía incluír spaguettis, pan, jugo y ensalada, entre otras cosas.

En el trayecto, desde el Pie del Cerro se hacían viacrusis que se detenían en cada estación entonando cánticos alegóricos.

De regreso del Santo Cerro no podían faltar el collar de roquetes y la fundita de hojaldres, los velones, rosarios, resguardos de la Virgen, la tabla de dulce de leche y muchos de los muchachos de esa época subíamos varias veces durante el día a disfrutar de esa inolvidable festividad tan especial.

Imposible olvidar las escobitas pintadas de diferentes colores, al igual que los sombreros y carteritas hechos de cana. Foto del templo de nuestra Señora de las Mercedes en el Santo Cerro, La Vega.

¡Ohhhh Vega de mis recuerdos, como cambian los tiempos!

¡Hasta una próxima entrega sabatina!