Redacción Quevedo Informativo.- La ejecución de Kenneth Eugene Smith (4 de julio de 1965 – 25 de enero de 2024) tuvo lugar en el estado estadounidense de Alabama mediante hipoxia de nitrógeno. Fue la primera ejecución en el mundo que utilizó este método particular.
Smith fue condenado por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett el 18 de marzo de 1988 en el condado de Colbert, Alabama. Charles Sennett Sr., el marido de Elizabeth, reclutó a Billy Gray Williams para asesinar a su esposa.
Williams, a su vez, reclutó a Smith y John Forrest Parker para que ayudaran en el asesinato. Smith y Parker llevaron a cabo el asesinato y mataron a puñaladas a Elizabeth Sennett en su casa en el condado de Colbert.
Una semana después del asesinato de Elizabeth, Charles Sennett padre se suicidó cuando supo que era sospechoso del asesinato. Billy Gray Williams fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y murió en prisión en noviembre de 2020.
Smith y John Forrest Parker fueron condenados a muerte. Parker fue ejecutado mediante inyección letal en junio de 2010.
En noviembre de 2022, estaba previsto que Smith fuera ejecutado mediante inyección letal, pero la ejecución se suspendió después de que el equipo de ejecución no pudo conectar las vías intravenosas a Smith en el tiempo disponible antes de que expirara la orden de muerte emitida por la Corte Suprema de Alabama.
Como parte de un acuerdo entre el estado y Smith, el estado acordó no llevar a cabo la ejecución de Smith mediante inyección letal (el método principal de ejecución predeterminado en Alabama) y en su lugar utilizar un método de ejecución novedoso secundario, la hipoxia de nitrógeno.
Después de perder su apelación final ante la Corte Suprema de Estados Unidos, Smith finalmente fue ejecutado por hipoxia de nitrógeno el 25 de enero de 2024, convirtiéndose en la primera persona ejecutada por ese método.
Crimen e investigación
El pastor Charles Sennett Sr. contrató a Billy Gray Williams, uno de sus inquilinos, para asesinar a su esposa, Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años.
Para llevar a cabo el plan, Williams contrató a Kenneth Smith y John Forrest Parker para que lo ayudaran. Sennett iba a pagar a cada uno de los hombres 1.000 dólares por el asesinato.
El 18 de marzo de 1988, Elizabeth Sennett fue encontrada con heridas fatales en su casa en el condado de Colbert, Alabama.
El sheriff Ronnie May fue una de las primeras personas en llegar al lugar y no pudo encontrarle el pulso a Elizabeth; sin embargo, cuando llegaron los técnicos de emergencias médicas, encontraron pulso.
May afirmó que Sennett «casi se cae» cuando le dijeron que Elizabeth tenía pulso. Luego, May viajó con Elizabeth en la ambulancia y los médicos del hospital la declararon muerta.
Los investigadores pensaron que la casa parecía preparada para que pareciera que había habido un allanamiento de morada.
May recordó haber conocido a Charles Sennett unas semanas antes del incidente cuando estaban investigando otro asesinato y tuvieron que pedirle a Sennett que se fuera varias veces. Los investigadores recibieron una llamada de Crime Stoppers que les dio los nombres de los sospechosos.
El 25 de marzo, los investigadores llevaron a Sennett para interrogarlo, pero él negó su participación. Cuando Sennett se fue, alguien le preguntó si conocía a Kenneth Smith y Sennett se sonrojó. Sennett abandonó la entrevista y fue a su iglesia, donde se reunió con sus hijos y sus familias y admitió haber tenido una aventura y haber matado a su madre.
Luego, Sennett fue al estacionamiento, se subió a su camioneta y se pegó un tiro mortal.
Los investigadores recibieron una orden de registro para registrar la casa de Smith y encontraron una grabadora de video de la casa de los Sennett. Smith y Parker proporcionaron información a la policía sobre la muerte de Elizabeth.
Sentencias y apelaciones
Smith fue juzgado y condenado en el condado de Jefferson por un cambio de sede del condado de Colbert para reducir la publicidad previa al juicio.
El jurado en el primer juicio de Smith lo encontró culpable del asesinato de Elizabeth Dorlene Sennett y recomendó al juez de primera instancia que fuera ejecutado por 10 votos a 2.
Para los reclusos condenados antes de 2017, el jurado emitió una recomendación de sentencia; si menos de 10 jurados votan a favor de la pena de muerte, eso constituye cadena perpetua.
El juez, sin embargo, no está obligado por la recomendación del jurado, pero le da peso antes de tomar la decisión final de sentencia. Smith fue condenado a muerte; sin embargo, la condena y la sentencia fueron anuladas en apelación.
En el segundo juicio de Smith, el jurado del caso de Smith recomendó una sentencia de cadena perpetua; el juez anuló su recomendación y lo condenó a muerte.
Al igual que Smith, Parker también fue condenado a muerte, mientras que Williams fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Parker fue ejecutado el 10 de junio de 2010 mediante inyección letal. Williams murió en prisión en noviembre de 2020 a causa de una enfermedad no revelada. Smith agotó sus apelaciones finales de la segunda condena y sentencia en 2022.
Primera orden de muerte e intento fallido de ejecución
Inicialmente estaba previsto que Smith fuera ejecutado mediante inyección letal el 17 de noviembre de 2022.
A pesar de que Smith tenía pendiente una moción para suspender su ejecución ante la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito de Estados Unidos, a las 7:45 p.m.
El 17 de noviembre de 2022, un abogado del Departamento Correccional de Alabama envió un correo electrónico a los abogados de Smith para informarles que lo estaban preparando para la ejecución.
Smith habló con su esposa y a las 7:57 p.m. terminaron su llamada telefónica con ella. Smith fue esposado y encadenado y llevado a la cámara de ejecución. Poco después, el Undécimo Circuito emitió una suspensión de la ejecución, que los abogados de Smith proporcionaron inmediatamente al Departamento Correccional de Alabama.
El Departamento Correccional respondió que habían recibido notificación de la suspensión, pero no informó a Smith ni le permitió hablar con sus abogados, sino que lo mantuvo atado a una camilla en la cámara de ejecución.
A las 10:00 p.m. el equipo de ejecución entró e intentó colocar una vía intravenosa en el brazo de Smith. Aproximadamente a las 10:20 p.m., la Corte Suprema de los Estados Unidos levantó la suspensión de la ejecución dictada por el Undécimo Circuito.
Smith le dijo a un miembro del equipo de ejecución que estaban insertando la aguja en su músculo, pero el miembro del equipo le dijo que eso no era cierto.
Luego, el equipo colocó a Smith en una posición de crucifixión invertida y abandonó la habitación, regresando después de unos minutos para inyectarle una sustancia desconocida, a pesar de la objeción de Smith.
Otro individuo comenzó a apuñalar repetidamente la clavícula de Smith con una aguja, intentando colocar una vía intravenosa central. Los resultados no fueron exitosos y aproximadamente a las 11:20 p.m.
La ejecución de Smith fue cancelada. Smith no podía caminar ni levantar los brazos por sí solo y sudaba e hiperventilaba. Esta fue la tercera ejecución fallida consecutiva por parte del estado de Alabama.
Tras el incidente, la gobernadora Kay Ivey ordenó una revisión del proceso de ejecución de Alabama. El gobernador Ivey también pidió a la Corte Suprema de Alabama que modificara las normas de los tribunales estatales que rigen las órdenes de muerte para permitir al personal del Departamento Correccional tiempo adicional para llevar a cabo las ejecuciones.
La Corte Suprema de Alabama aprobó la enmienda el 12 de enero de 2023.
Segunda orden de muerte y ejecución
Posteriormente se finalizó una segunda orden de ejecución, ordenando que Smith fuera ejecutado el 25 de enero de 2024 por hipoxia de nitrógeno, que era un método de ejecución secundario en Alabama y nunca se había administrado desde su implementación.
El 10 de enero de 2024, un juez federal dictaminó que Alabama podía proceder con la ejecución de Smith utilizando gas nitrógeno. El 24 de enero de 2024, la Corte Suprema se negó a escuchar su apelación y denegó su solicitud de suspender su ejecución, que fue apoyada por los dos hijos de Sennett y sus demás familiares.
El 25 de enero, la Corte Suprema rechazó una vez más la apelación final de Smith para evitar su ejecución, y se programó que su sentencia de muerte se ejecutara esa misma tarde a las 6 p.m.
Comió su última comida (filete, croquetas de patata y huevos) ocho horas antes de ser ejecutado, y recibió una última visita de su esposa e hijos.
El consejero espiritual de Smith, Jeff Hood, dijo a Associated Press que Smith estaba en paz a pesar de su temor a los riesgos de ejecución por hipoxia de nitrógeno y aceptó su destino inminente.
Posteriormente, Smith fue ejecutado esa misma noche y declarado muerto a las 8:25 p.m. Se dijo que sus últimas palabras fueron: «Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás. Gracias por apoyarme. Los amo a todos».
Los testigos señalaron que la ejecución en sí duró 25 minutos; que Smith parecía como si estuviera consciente y «se golpeaba violentamente en la camilla», respirando con dificultad durante al menos cinco minutos, con saliva saliendo de su boca antes de ser declarado muerto.
En una declaración después de la ejecución de Smith, uno de los dos hijos de Sennett, Mike Sennett, afirmó que se había hecho justicia para su madre.
Agregó que aunque su madre no puede volver a la vida con la muerte de Smith, se alegró de que la terrible experiencia finalmente hubiera terminado después de más de tres décadas desde que su madre fue asesinada y de haber perdonado a Smith, quien afirmó que debería enfrentar las consecuencias para su acciones.
Smith se convirtió en la primera persona en el mundo en morir por hipoxia de nitrógeno.
